А когда война закончилась, они становятся торговцами ядерными отходами в виде грязных бомб.

– Сколько у него человек?

– Сто, не меньше.

– Может быть, и больше.

– Может быть?

– Смотри, люди годами без работы. В стране ветеранов АТО – хорошо за сотку. О которых вытерли ноги и забыли. Как думаешь, легко тому же Ступаку найти себе пополнение? Его возможности по вербовке людей ограничиваются только одним – количеством денег. Он не сможет нанять больше, чем способен прокормить. Если он, к примеру, получил аванс за свое дерьмо, то тут же наймет еще людей. Так что…

– Кто у него работает?

Токар усмехнулся:

– А сам как думаешь? Рабы. Скорее всего, те пропавшие сталкеры – они тоже у него в рабах. Если еще не подохли.

Несколькими днями ранее, близ Праги, Чехия, Велке Хухле. 18 апреля 2021 года

Прага…

Старая европейская столица, город замков, тайн и загадок. Славянская Европа – наверное, именно такой могла бы быть и Украина, и сама Россия до Урала, если бы в свое время тевтонские рыцари или польские завоеватели одержали победу. Скопище маленьких, уютных стран с красивыми, древними городами. В которых улочки дышат историей, одной историей с Европой – ведь в Чехии, в Праге с Яна Гуса начинались протестантские войны, опустошавшие всю Европу. Славяне тоже могут быть Европой, чехи это отлично доказывают. Но Россия… Украина… это бескрайние, безграничные просторы, выстроенные по линейке города и упертый, стальной народ, издревле живущий по принципу – как бы мы ни жили, а вас сюда не звали. Это в корне отличается от Европы. В Европе податные сословья всегда были готовы перейти под власть другого короля или феодала, лишь бы тот пообещал не обижать и брать меньше податей, чем предыдущий. Говорят, что именно поэтому в Европе зародилась конкуренция, потом и капитализм, а Россия осталась вечно отсталой страной на половину Евразии. Ну да бог им судья…

Сколько воды утекло во Влтаве с восемьдесят девятого года и бархатной революции. Много. В мире снова была холодная война, и снова Прага стала городом шпионов… Здесь кто только не жил. Много русских – рядом Германия, но при этом жить в Праге намного дешевле, к тому же язык похожий, и есть, например, школьные курсы старшей школы, после которых можно поступать в любой университет Европы. Часть русских, живущих в Праге, были оппозиционерами… или несогласными, как они сами себя называли. А часть…

Мало кто из приезжающих в Прагу туристов – а Прага сейчас на шестом месте по посещаемости среди всех европейских столиц, – знает о том, что помимо мостов, Старого Мяста, Еврейского квартала, Пражского Града и Карлова моста, где от туристов сейчас не протолкнуться, существуют и другие поводы посетить Прагу. Один из них – воскресные скачки на стадионе в Велке-Хухле, небольшом местечке в пятнадцати километрах от центра Праги. Сам стадион был открыт в 1906 году, он крупнейший в Чешской республике и один из лучших в Европе – шестнадцать дорожек для лошадей, четыре тысячи сидячих мест, в том числе и ВИП и десять тысяч мест стоячих. Естественно, принимаются и ставки на бега, а как же иначе. Стадион в Велке-Хухле практически всегда заполнен до отказа, его любят и чехи, и приезжают ценители лошадей и скачек со всей Европы.

К тому же ипподром – это отличное место для нелегальных и полулегальных встреч. Шум, объявления по радио, те, кто поставил деньги, нервничают и обсуждают шансы. Толкотня у касс. В общем, до вас там никому не будет дела, если вы сами не захотите иного.

Человек лет сорока поставил на стоянку у ипподрома прокатную «Шкоду», которую взял в аэропорту. Вообще, когда скачки, найти место для парковки машин не так-то просто, но он нашел место без труда, потому что для электромобилей были выделены специальные стоянки, заезд на них обычных автомобилей запрещался. Это была первая в истории марки электрическая «Шкода», такие сейчас приобретали все большую популярность в прокатных компаниях, потому что правительства европейских стран в попытке снизить потребление энергоносителей родом из российского Мордора активно продвигали программы энергосбережения, предоставляя огромные бонусы, скидки, вычеты и освобождения от налогов тем, кто переходил на «зеленую» энергию. А электромобиль в прокате хорош чем – пока он стоит в ожидании клиента, он может подзаряжаться. И крыша, и капот этой машины покрыты специальным нанополимерным материалом, который при попадании на него солнечного света начинает вырабатывать электричество. А в публичных местах организованы бесплатные муниципальные «солнечные заправки». Вот и тут на огромном козырьке трибун ипподрома положены панели солнечных батарей и можно бесплатно подзарядиться и не платить за бензин…

Подсоединяя к машине похожий на заправочный пистолет шланг, человек усмехнулся. Солнца не было… но батареи работают, это передовая русская разработка, которую чехи закупили для себя, – солнечные батареи, которые работают, даже если небо затянуто тучами. Как сейчас – тучи и дождик накрапывает. А вот он несколько дней назад был с визитом в тех местах, где солнца сколько захочешь, а люди молят Аллаха о дожде. Но Аллах не слышит. Как не слышит он и криков о помощи тех, кому отрубают руки, ноги, головы, жгут заживо, сбрасывают с небоскребов. Халифат. Эпицентр террора. Мордор двадцать первого века – настоящий. Такой, в котором люди, с виду совершенно обычные, такие, с которыми ты без опаски сядешь рядом в самолете или поезде, со ссылками на исламское право спокойно доказывают тебе, что рабство разрешено. Или что за прелюбодеяние надо забивать жену камнями, а гомосексуалиста – сбросить с самого высокого здания в городе…

Это даже не обыденность зла, это круче. Это как людоеды. Существа, у которых тоже есть две ноги, две руки, голова, рот, нос, язык, но их ценности, понятия о добре и зле, о запретном и возможном настолько отличаются от твоих, что само существование рядом с ними выглядит невозможным…

Аллах Акбар, короче.

Человек предъявил распечатанный из Интернета квиток билета, его просканировали и пропустили в вип-ложу, где он опустился в мягкое, удобное кресло рядом с пожилым человеком в пальто, очках и с седыми растрепанными волосами. Человек выглядел как обитатель еврейского квартала в Праге – и возможно, его предки ими и являлись.

– Добрый день, – сказал гость.

Человек еще раз посмотрел в бинокль на лошадей. Опытный человек сильно удивился бы, увидев бинокль старика – это был Avimo L1A1 7x42, причем оригинальный [41] . Не у каждого есть такой.

– Вы сделали ставку, Карл?

– Нет.

– Почему?

– Достаточно с меня азартных игр.

Старик неодобрительно покачал головой:

– А я поставил на пятый. Ходить на ипподром и не делать ставки – это как ходить в бар и никого не снимать. Хотите посмотреть? Как думаете, я выиграю?

– Нет, – отказался гость от бинокля.

– Почему?

– Вы часто лажаете.

Старик раскудахтался горловым, кашляющим смехом:

– Вот от вас я этого не ожидал, Карл. Вы же знаете – операции, завершившиеся успехом, никогда не попадают на страницы газет. Газетчикам попадают только ваши неудачи.

– Что вам нужно?

У молодого человека – хотя «молодого» это относительно, ему было тридцать восемь лет – была трудная судьба. Он входил в состав оперативного контингента британских войск в Афганистане и участвовал в нескольких операциях по зачистке кандагарской зеленки, которые в британской армии имели одинаковое название Operation Herrick и порядковый номер. Всего этих операций было двадцать, и во время двадцатой обстановка в кандагарской зеленке была не лучше, а хуже, чем во время первой такой операции. Вернувшись в Лондон, он поступил в специальный, антитеррористический, отдел Скотланд-Ярда, прошел курс антитеррористической подготовки, в том числе и на базе 22 САС в Герефорде, а два года спустя был уволен из полиции. Причина увольнения – зверски избил троих исламских молодчиков из Shariat4UK, которые подошли к нему ночью на лондонской улице в составе «шариатского патруля». Один из молодых мусульман навсегда остался инвалидом. Полиция обнаружила у шариатских патрульных молоток и два охотничьих ножа, в связи с чем обвинения против полицейского – а его звали Карл Керр, – решено было не выдвигать. Однако ему пришлось не только уйти из полиции, но и уехать из Англии в Европу. Здесь он два года перемещался по странам Шенгенской зоны, подрабатывал, снова влип в неприятности и оказался на крючке ЕРА – Европейского разведывательного агентства. Так он получил новые документы, статус журналиста, сделал пластическую операцию. В обмен на это он был вынужден курсировать по самым горячим точкам планеты. Пока только в режиме сбора информации, но хватало и этого. Если вы, к примеру, приходите в замок людоеда и просите дать интервью, – немного шансов, что вы останетесь в живых.